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한국 축구계의 살아 있는 역사. 차범근 전 축구 국가대표팀 감독은 30년 가까이 '차범근 축구상'을 이끌어 오고 있습니다. 이 상은 1988년에 제정돼 올해로 제28회 수상자를 배출했죠. 2016년 영예의 차범근 축구상 대상을 수상한 주인공은 서울 신정초등학교 축구부 공격수 서재민군입니다. 소속팀 신정초등학교에 무려 네번이나 우승 트로피를 안기는데 큰 역할을 한 서재민군은 벌써부터 폴 포그바(유벤투스, 22) 같이 확실한 롤 모델이 있을 정도라는군요.

역사가 역사인 만큼 차범근 축구상은 대상 이외의 선수들에도 반드시 주목해야 할 필요가 있습니다. 제5회 수상자인 박지성이 "상을 받기는 했는데 대상은 아니었다"며 이제는 농담처럼 이야기 할 수 있게 된 것은 유소년 선수들에게 '차범근 축구상'을 받는다는 것이 얼마나 큰 의미인지를 보여주는 단편적인 장면이기도 합니다. 이제는 어엿한 프리미어리거가 된 이청용 선수가 왜 자신에게는 상을 주지 않았냐며 차범근 감독에게 직접 '생떼'를 부렸다는 웃픈(?) 일화도 있고요.

때로는 넉넉한 미소로, 때로는 감동과 눈물로 한국 축구의 역사와 함께 해 온 차범근. 2월 중순에는 국제축구역사통계연맹이 발표한 '세계 축구 레전드 48인' 명단에 한국 선수 중에서는 유일하게 차범근 전 감독만이 유일하게 이름을 올리면서 다시 한 번 큰 화제를 모았습니다. 차범근 감독이 없었다면 아마도 지금의 수 많은 후배들이 걸어 온 길은 열리지 못했을 겁니다. 그리고 그것이 '차붐'이 축구계를 평정했단 펠레와 마라도나 축구사를 넘어 문화 아이콘이 된 지단이나 베컴과 같은 반열에서 거론되는 이유이기도 할 겁니다.