드라마 · 교양 · 예능 · 스포츠

“거울 속 깊어진 주름, 사실은 무릎 연골이 보내는 SOS?”

어느 날 거울을 보며 문득 느끼는 변화가 있다. 깊어진 주름, 꺼진 탄력, 푸석해진 피부. 우리는 보통 이것을 ‘피부 노화’라고 생각하지만, 사실 거울 속 얼굴은 몸속 관절의 상태를 비추는 또 다른 신호일 수 있다. 피부와 연골은 전혀 다른 조직처럼 보이지만 비슷한 재료로 이루어져 있어, 겉으로 드러난 피부 탄력이 무너졌다면, 보이지 않는 무릎 속 연골 역시 조용히 늙어가고 있는 것이다.

문제는 연골이 닳아도 쉽게 알아차릴 수 없다는 점이다. 연골에는 통증을 느끼는 신경이 없어, 손상이 한참 진행된 뒤에야 뒤늦게 통증이 찾아온다. 그렇게 시작되는 질환이 바로 골관절염이다. 말기 관절염에 이르면 강한 진통제로도 통증이 완전히 잡히지 않고, 인공관절 수술 역시 긴 재활과 재수술, 합병증의 부담에서 자유롭지 않다.

그렇다면 닳아가는 연골을 지킬 방법은 없을까. 그 해답의 실마리는 달걀 껍데기 안쪽의 얇고 투명한 막, ‘DEM(난막)’에서 발견됐다. 두께 0.07mm에 불과한 이 막에는 연골 재생에 필요한 복합 성분이 담겨 있다는데. 과연 DEM은 잠들어 있던 연골세포를 다시 깨우는 열쇠가 될 수 있을까. 0.07mm 막을 둘러싼 지적인 대화가 SBS 에서 공개된다.