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“치매 예방의 시작, 뇌 에너지에 주목하라”

치매는 단순히 기억을 잃는 병이 아니다. 이름을 잊고, 말을 잃고, 익숙한 길에서 방향을 잃어 실종 위험에 놓이기도 한다. 균형감각과 판단력이 떨어져 낙상 위험도 커지고, 끝내 사랑하는 가족의 얼굴마저 낯설게 만든다. 문제는 그 고통이 환자 자신에게만 머물지 않는다는 점이다. 24시간 돌봄과 간병비의 부담은 가족의 삶까지 짓누르고, 때로는 간병 살인이라는 비극으로까지 이어진다.

그렇다면 치매는 왜 생기는 걸까. 이번 방송은 치매를 뇌 속 ‘에너지 부족’이라는 관점에서 짚어본다. 이름을 떠올리고, 대화를 나누고, 익숙한 길을 찾는 평범한 순간에도 뇌는 끊임없이 에너지를 쓴다. 하지만 나이가 들수록 세포 속 에너지 공장인 미토콘드리아의 기능이 떨어지고, 뇌의 에너지 공급도 부족해진다. 그 결과 신경세포 간 연결이 약해져 인지기능이 흔들리고, 치매와 관련된 원인 물질로 알려진 ‘베타아밀로이드’ 같은 노폐물을 치우는 힘까지 저하된다.

그렇다면 꺼져가는 뇌의 에너지를 다시 깨울 방법은 없을까. 그 단서로 주목받는 성분이 바로 PQQ다. PQQ는 미토콘드리아 생성과 에너지 대사에 관여하는 성분으로 알려져 있다. 치매 예방을 위해 우리가 주목해야 할 뇌 에너지의 비밀, 그 이야기가 SBS 에서 공개된다.